हम सभी को महात्मा गांधी जी के आगे-आगे उनकी छड़ी का एक सिरा पकड़कर चलते हुए एक बच्चे की तस्वीर की प्रशंसा करना याद है, इस तस्वीर में दिख रहे बच्चे का नाम रामेश्वर था, जिसे तुलेंद्र वर्मा के नाम से भी जाना जाता है, जो बाद में सबसे सम्मानित संतों में से एक, स्वामी आत्मानंद जी बन गए। इस तस्वीर की एक झलक ही आश्चर्यचकित कर देती है और इस बात का एहसास दिलाती है कि यह बच्चा महान स्वामी आत्मानंद हैं जिन्होंने छत्तीसगढ़ में मानवता की सेवा में अपना सर्वस्व समर्पित कर दिया था। उन्होंने निस्वार्थ रूप से अपना जीवन आदिवासी लोगों के लिए समर्पित कर दिया है, उन्होंने युवा मन में ज्ञान की लौ जलाई और उन्हें करुणा और समाज की सेवा के बारे में सिखाया।
तुलेन्द्र का जन्म 06 अक्टूबर 1929 को रायपुर जिले के बड़बंदा गांव में हुआ था। उनके पिता धनीराम वर्मा एक स्कूल शिक्षक थे और उनकी माँ भाग्यवती देवी एक गृहिणी थीं। शिक्षा और अध्यापन के क्षेत्र में अच्छी तरह प्रशिक्षित होने के लिए धनीराम जी ने वर्धा स्थित प्रशिक्षण केंद्र में दाखिला लिया और अपने परिवार के साथ वहीं स्थानांतरित हो गये। धनीराम जी अक्सर गांधी जी के सेवाग्राम आश्रम में आते थे जो पास में ही था, तुलेन्द्र अपने पिता के साथ सेवाग्राम आते थे। शिशु तुलेन्द्र बहुत ही मधुर आवाज में भजन गाते थे। गांधी जी उनकी खूबसूरत आवाज़ के प्रशंसक थे, वे उनकी बात बड़े चाव से सुनते थे। गांधी जी को तुलेन्द्र के साथ आश्रम में घूमने की आदत थी, वे लाठी का एक सिरा पकड़ कर दौड़ते थे जो बाद में गांधी जी की प्रसिद्ध चलने की शैली बन गई ।
कुछ साल बाद धनीराम जी रायपुर वापस आ गए और एक दुकान शुरू की और सामान्य जीवन जीते रहे जबकि तुलेंद्र ने सेंट पॉल्स स्कूल से प्रथम श्रेणी में हाई स्कूल पास किया और आगे की शिक्षा के लिए वे साइंस कॉलेज नागपुर चले गए। छात्रावासों की कमी होने के कारण वे रामकृष्ण आश्रम में रहने लगे, यहीं से वे स्वामी विवेकानन्द जी की प्रशंसा करने लगे। उन्होंने प्रथम श्रेणी के साथ एमएससी, गणित में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की, जबकि अपने दोस्तों की सलाह का पालन करते हुए उन्होंने आईएएस की परीक्षा भी दी और शीर्ष 10 उच्चतम अंक प्राप्त करने वाले उम्मीदवारों में आए, लेकिन मानवता के प्रति निस्वार्थ सेवा के प्रति उनके उत्साह को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने साक्षात्कार की परीक्षा नहीं दी और रामकृष्ण मिशन के आध्यात्मिक जागरण और मध्यस्थता के साथ आगे बढ़े।
वर्ष 1957 में, रामकृष्ण मिशन के तत्कालीन प्रमुख स्वामी शंकरानंद तुलेंद्र की बहुमुखी प्रतिभा और मानवता के प्रति निस्वार्थ प्रेम से बेहद प्रभावित हुए, उन्होंने तुलेंद्र को स्वामी तेज चैतन्य नाम दिया, इसलिए उन्हें ब्रह्मचर्य की शपथ दिलाई। स्वामी तेज चैतन्य एक वर्ष की कठिन साधना के लिए हिमालय की चोटी पर स्थित आश्रम में चले गए, जिसके बाद वे रायपुर वापस आ गए। उन्होंने रायपुर में स्वामी विवेकानन्द के प्रवास को वैभवशाली बनाने की दिशा में काम करना शुरू किया, उन्होंने आश्रम का निर्माण शुरू किया जिसके लिए उन्हें ज्यादा मदद नहीं दी गई लेकिन बाद में बेलूर मठ आश्रम ने इसे मंजूरी दे दी।
रायपुर का खूबसूरत स्वामी विवेकानन्द आश्रम जिसे आज हम देखते हैं, वह स्वामी तेज चैतन्य की कड़ी मेहनत का परिणाम है, जिन्हें बाद में स्वामी आत्मानंद के नाम से जाना गया। स्वामी जी छत्तीसगढ़ के लोगों के प्रति इतने निस्वार्थ रूप से समर्पित थे कि मंदिर निर्माण के लिए उनके पास जो भी धन था, उन्होंने उसे जरूरतमंद लोगों को वितरित कर दिया। उन्होंने छत्तीसगढ़ आए बांग्लादेश के शरणार्थियों को भोजन, आश्रय और शिक्षा उपलब्ध कराने के लिए बहुत मेहनत की। सरकार के विशेष अनुरोध पर उन्होंने नारायणपुर में आध्यात्मिक एवं नैतिक शिक्षा विद्यालय का उद्घाटन किया। वह युवा सशक्तिकरण और नैतिक शिक्षा की दिशा में अपने गतिशील कार्यों के लिए छत्तीसगढ़ में लोकप्रिय थे। 27 अगस्त को भोपाल से रायपुर लौटते समय राजनांदगांव के पास एक दुर्घटना में इस ऊर्जावान युवा आत्मा को हमसे छीन लिया गया। वह शून्य कभी नहीं भरा जाएगा क्योंकि वह अपूरणीय थे।